新型コロナウイルス感染拡大の兆しが見える中、研究者らは「ニューノーマル」に備える

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感染者数はわずかに増加する兆しがあるにもかかわらず、依然として非常に低い水準にある。現在、専門家たちは、この冬以降、コロナウイルスとの共存がどのようなものになるのかについての手がかりを探している。

アポールヴァ・マンダヴィリ著

前年のパターンを繰り返し、国内の一部地域でコロナウイルス感染がゆっくりと増加しており、秋から冬の感染拡大の可能性の前兆となっている。しかし専門家らはインタビューで、その数は今のところ依然として低いままで、過去の冬に見られた恐ろしい高値に達する可能性は低いと述べた。

廃水モニタリング、検査陽性率、入院および救急外来受診から収集されたデータによると、感染者数はここ約4週間増加傾向にある。これらの数字を総合すると、研究者や公衆衛生当局は、コロナウイルスがパンデミック後の季節的な脅威であり、感染症の状況に恒久的に定着していることを初めて垣間見ることができる。

廃水分析によると、北東部と南部での増加が最も多く、次に西部と中西部が続く。入院者数は6月末に底を打った後、再び少しずつ増加しているが、幸いなことにそのペースは非常にゆっくりである。

検査陽性率は7.6パーセントまで上昇し、この水準は2021年11月と、デルタ型変異種が全米を席巻する直前の同年夏に最後に見られた水準だった。

ジョンズ・ホプキンス大学健康安全センターの疫学者ケイトリン・リバーズ氏は、「7月ごろから波が始まるのが見られるのはこれで4回目の夏で、多くの場合南部から始まる」と述べた。

ほぼすべてのアメリカ人は感染、予防接種、またはその両方を繰り返して複数層の免疫を構築しているため、この冬はウイルスが前の季節に見られたような害を引き起こす可能性は低いです。

それでも、高齢者、妊婦、免疫力が低下している人、または特定の慢性疾患を持つ人にとって、このウイルスは依然として深刻な脅威となる可能性があります。

死者数はパンデミックが始まって以来最低で、１月の水準の約１０分の１となっている。現在、ウイルスによる死亡者のほとんどは75歳以上の成人に発生している。しかし、実際の死者数が明らかになるのは、秋から冬の呼吸器大流行が終わった年末になって初めて明らかになる、と専門家らは述べている。

公衆衛生の専門家であり、広く読まれているニュースレター「Your Local Epidemiologist」の著者であるケイトリン・ジェテリナ氏は、「私たちはまったく異なる状況にいますが、新型コロナウイルスは依然として存在しています」と語った。

「もう終わった、次へ進もう、と言うのは国民に不利益をもたらすと思います。なぜなら、この冬は大混乱が起こり、多くの人が亡くなるからです」と彼女は付け加えた。「これは公衆衛生の世界にとって決して受け入れられません。特に予防可能なものであるためです。」

研究者たちは、最新の新型コロナウイルスワクチンと新たな変異種がパンデミックの進路をどのように変える可能性があるかを評価しようとしている。最も悲観的な推計によれば、ワクチンが利用できず、流行している変異種がほとんどの免疫防御を回避した場合、新型コロナウイルス感染症により、9月から4月までに全国で約83万9,000人が入院し、約8万7,000人が死亡する可能性がある。

最良のシナリオでは、あらゆる年齢層の人々が最新のワクチンとそのワクチンに影響を受けやすい変異種を選択しており、新型コロナウイルスによる入院者数は48万4,000人、死亡者数は4万5,000人になる可能性があり、これはインフルエンザの流行期とほぼ同じだ。

「これらの予測に基づくと、新型コロナウイルスは当面、米国の主な死因であり続ける可能性が高い」と、研究活動をコーディネートしたUNCギリングス国際公衆衛生大学院の疫学者ジャスティン・レスラー氏は述べた。

推定死亡者数の範囲からすると、新型コロナウイルスは死因として肝疾患と糖尿病の中間に位置することになる。「その最も楽観的なシナリオでも、米国の死因トップ10の死亡率の範囲に入りつつある」とレスラー博士は語った。

専門家は特に、新型コロナウイルスとRSウイルス、インフルエンザ、その他の病原体との感染を懸念している。昨年は、3つの感染症の波がわずかにずれていたように見えたにもかかわらず、多くの病院が新型コロナウイルス、インフルエンザ、RSウイルスのいわゆるトリプルデミックの重みに耐えかねた。