メディケイド拡大の遅れで脅かされる生活

ノースカロライナ州がメディケイドへのアクセスを拡大する40番目の州になったことを知ったディアナ・ブランドンさんは、数か月ぶりに自分の将来に希望を感じた。

45歳のブランドンさんは昨年、多発性骨髄腫と診断された。この稀な血液がんは、染色体数が異常に少ないために悪性化が進んでいる。 医師らによると、彼女の寿命を有意義に延ばす唯一の方法は、高価な幹細胞移植だという。

健康保険がなければ治療を始めることができなかったブランドンさんは、化学療法によってがんの症状を管理することを諦めました。 今年3月にロイ・クーパー知事がメディケイドの拡大法に署名し、ブランドンさんも保険適用対象になったことで、彼女の見通しは変わった。

しかし、拡張は州予算が承認されるまで正式に発効せず、約束よりも時間がかかっている。 州上院と下院の共和党間の交渉が行き詰まっているため、最終的な支出計画がまとまるのはまだ数カ月先になる可能性があり、ブランドン氏にはその時間を割く必要はない。

「彼らが足を引きずり、これらの決定に時間を費やしているため、文字通り私の人生が危うくなっています」と彼女は言いました。 「これが私にとって、友人や家族と過ごす時間を増やす唯一の方法です。」

ブランドンさんのがんは、ローワン郡のコミュニティ・ケア・クリニックでの検査で医師が血液の異常に気づき、発見された。

「もし彼らがいなかったら、私は今でも自分が病気であることに気づかず、ただ気分が悪くなっていたでしょう」とブランドンさんは語った。 「保険がないこととメディケイドが拡張されていないことの間のギャップを埋めているのは彼らだ。」

診断を受けた後、ブランドンさんはパニックや絶望に飲み込まれることを許しませんでした。 その代わりに、彼女は「感情を取り除き、まるで他の人を助けているかのように事実に対処した」と語った。

これは、過去 10 年間、子供たちと病気の両親の世話に費やしてきた、2 人の子供の母親にとって自然なアプローチでした。 しかし、化学療法を受け始めてから 2 か月目の間に、彼女の状態の暗い現実が沈み始めました。

「ある日、そこに座っていると、『これは本当に私に起きていることだ』と思いました」と彼女は語った。 「それが私を襲い始めました。そして、それがあなたに関わるとき、それらの感情とすべての情報をどうすればよいのかわかりません。 あなたはそれを受け入れたくないのです。」

ブランドンの状況はキャッチ 22 です。 化学療法により、多発性骨髄腫を抱えた彼女の生活はより管理しやすくなりましたが、治療により身体的な負担がかかるため、安定した収入を得る能力が制限されています。 この状況では、幹細胞移植の費用を自費で支払うのに十分なお金を貯めることも、雇用主が提供する健康保険プランでカバーされることも、彼女にはほとんど望みがありません。

「一晩中起きて一日中眠ることになるのか、それとも胃の調子を悪くすることになるのか、まったく分かりません」と彼女は言う。 「働きたいのですが、5分おきにトイレに走っていれば頼りになれるような仕事は、デスクワークですらありません。 化学療法やステロイドのせいで頭が痛かったり、睡眠不足だったら、信頼できる従業員にはなれません。」

化学療法には、ブランドンにとってさらに不気味な欠点がもう 1 つあります。 彼女の主治医によると、治療を繰り返すたびに、彼女にとって切実に必要な処置の有効性が損なわれる恐れがあるという。

「化学療法を続ければ、私の幹細胞が損傷し、移植ができなくなる可能性があります」と彼女は言う。 「少なくとも今すぐに収穫できて、移植までに数か月待たなければならないのなら、今のところはうまくいくだろう。 しかし、幹細胞を採取するだけの方法、その代金を支払う方法さえ見つけることができません。」

移植により彼女の寿命は10年以上延びる可能性がある。 それがなければ、彼女は3年以内に死ぬ可能性があります。

「時計は、まるで時を超えているようなものです」と彼女は言った。

メディケイドの拡大が署名されて法律として成立したとき、それは無保険居住者にとって変革的な出来事として歓迎されました。

約60万人がこの法案の恩恵を受けると見込まれており、クーパー氏は当時、この法案を「一世代に一度の投資」であり「より健全なノースカロライナに向けた歴史的な一歩」と表現していた。 議会の議員らは、法案の可決を実際に実現できるよう、法案の実施を国家予算の可決と結びつけたが、この法案可決をめぐる超党派の祝賀ムードの中で、この要件は多くの人にとって些細な形式的なものとして扱われた。